La decisión del presidente Biden esta semana de seguir adelante con la construcción del muro fronterizo que los demócratas han denunciado durante mucho tiempo conmocionó a los aliados y defensores de la inmigración.

El sorprendente cambio se produjo pocos días después de que funcionarios de la administración participaran en una mesa redonda sobre inmigración en el Capitolio en la que participaron miembros del Caucus Hispano del Congreso (CHC) y defensores de la inmigración.

La participación de la administración en la mesa redonda generó elogios de los miembros del CHC; los funcionarios de la administración no mencionaron planes para reiniciar la construcción del muro fronterizo.

Los líderes del CHC calificaron la decisión del jueves como “decepcionante”.

“Si bien el presidente Trump promulgó la financiación del muro fronterizo bajo el liderazgo republicano, esta decisión no está en línea con los compromisos de la actual administración de poner fin a la construcción del muro fronterizo. Los republicanos siguen comprometidos con la construcción de muros fronterizos que son ineficaces, un mal uso de los fondos de los contribuyentes y una tensión en el medio ambiente local, poniendo en peligro a las familias y a los niños que huyen de condiciones peligrosas y que buscan asilo legal en los Estados Unidos”, dijo la presidenta del CHC, Nanette Díaz Barragán (D-Calif.) en un comunicado.

Un aviso publicado en el Registro Federal el miércoles renunció a una serie de leyes de protección histórica y ambiental para permitir la construcción de un muro en el condado Starr, Texas, utilizando fondos asignados en 2019 para ese propósito.

Biden dijo a los periodistas el jueves que su administración siguió adelante con las exenciones y la construcción para cumplir con la obligación legal de utilizar los fondos asignados.

“Una pregunta sobre el muro fronterizo: en el muro fronterizo, se asignó dinero para el muro fronterizo. Intenté que se reapropiara, redirigiera ese dinero. No lo hicieron. No lo hicieron”, dijo Biden a los periodistas en el Salón Oval.

“Y mientras tanto, no hay nada en la ley: tienen que usar el dinero para lo que se apropió. No puedo evitar eso”.

Cuando se le preguntó si cree que el muro fronterizo funciona, Biden suspiró y respondió “no”.

Su explicación se produjo más de 12 horas después de que The Associated Press informara por primera vez la historia, basándose en el silencioso anuncio del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) en el Registro Federal.

La administración había advertido a algunos aliados como el representante Henry Cuéllar (D-Texas) que obligaría a los fondos a evitar violar la Ley de Control de Incautaciones de 1974, pero omitió un detalle clave.

“[Biden] intentó desviar dinero; intentó hacer todo lo que pudo, según tengo entendido. Trató de transferir y reprogramar autoridades. Así que hizo un montón de cosas, pero solo se limita al 5 por ciento de lo que podían transferir”, dijo Cuéllar, un apropiador y un feroz oponente a la construcción del muro.

Cuéllar dijo que Biden está “atrapado en la Ley de Control de Incautaciones”, pero planteó dudas sobre las exenciones ambientales.

“Pero en un punto diferente, y he estado tratando de obtener respuestas de la administración porque nos enteramos ayer, ¿por qué renunciaron a las leyes ambientales? Eso es otra cosa. Y hemos estado tratando de obtener una respuesta, y no me pueden dar una respuesta”, dijo Cuéllar.

Un funcionario de la administración dijo que la nueva construcción utilizará “barreras de Jersey” en lugar de excavar para enterrar los cimientos de la expansión planificada en un esfuerzo por mitigar el daño ambiental, pero por lo demás señaló un precedente para el anuncio de exención de la administración.

“Sólo señalaré que la construcción de una nueva barrera fronteriza nunca se ha completado sin utilizar el proceso de exención. Es por eso que el proceso de exención se convirtió en ley, y es una parte esencial en el proceso de construcción de la barrera”, dijo el funcionario.

“A pesar de eso, completamos estudios ambientales exhaustivos y hacemos todo lo posible para cumplir con la intención de las leyes ambientales de salvaguardar el medio ambiente fronterizo”.

El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, rechazó las críticas de que el anuncio representaba un cambio de política o una contradicción para la administración.

“No hay una nueva política de la Administración con respecto a los muros fronterizos. Desde el primer día, esta Administración ha dejado claro que un muro fronterizo no es la respuesta. Esa sigue siendo nuestra posición y nuestra posición nunca ha flaqueado. El lenguaje en el aviso del Registro Federal es está siendo sacado de contexto y no significa ningún cambio en la política”, dijo Mayorkas en un comunicado publicado en X , antes conocido como Twitter.

Pero los defensores de la inmigración y el medio ambiente están furiosos.

“Es desalentador ver al presidente Biden rebajarse a este nivel, dejando de lado las leyes ambientales fundamentales de nuestra nación para construir muros fronterizos ineficaces que matan la vida silvestre”, dijo Laiken Jordahl, defensora de la conservación del suroeste en el Centro para la Diversidad Biológica. “El condado de Starr alberga algunos de los hábitats más espectaculares y biológicamente importantes que quedan en Texas, y ahora las excavadoras se están preparando para atravesarlo. Este es un terrible paso atrás para las zonas fronterizas”.

La medida también generó críticas y burlas por parte de republicanos y restriccionistas de la inmigración que desde hace mucho tiempo denuncian las políticas fronterizas de Biden.

“Es muy interesante ver al corrupto Joe Biden violar todas las leyes ambientales del libro para demostrar que tenía razón cuando construí 560 millas (¡en la historia dicen incorrectamente 450!) de un nuevo y hermoso muro fronterizo”, escribió el expresidente Trump en Truth Social el jueves.

Y los defensores están frustrados porque es poco probable que el proyecto de la administración realmente mejore la seguridad fronteriza.

“Cualquier lugar escasamente poblado y lo suficientemente rural como para tener ocelotes es un lugar donde un muro que frena a alguien durante un par de minutos no hará mucha diferencia”, dijo Adam Isacson, director de supervisión de defensa de la Oficina de Washington para América Latina.

Las caóticas consecuencias del anuncio subrayan las crecientes preocupaciones políticas en la administración sobre la inmigración y una multitud de fuerzas que empujan en diferentes direcciones.

Muchos demócratas temen que las contradicciones percibidas en la dirección y las actitudes de la administración hacia los inmigrantes le roben al partido una plataforma pública sólida sobre el tema.

“Necesitamos desesperadamente una narrativa positiva, aspiracional y optimista en torno a la inmigración, y los demócratas son los que deberían hacerlo”, dijo Kristian Ramos, estratega demócrata.

“Somos el partido que está a favor de una inmigración legal y ordenada, los republicanos del MAGA sólo quieren impedir que todos entren. Esa es una distinción importante aquí”, agregó Ramos.

Los cambios abruptos también están planteando dudas sobre las deliberaciones internas de la administración.

“La mejor manera en que puedo explicarlo es que estas son fuerzas internas dentro de la Casa Blanca de Biden que están reaccionando a [high immigration numbers] y sin tomar en consideración la fea y visceral reacción negativa que los partidarios de Biden en la comunidad latina van a tener. contra esta acción”, dijo el exrepresentante Luis Gutiérrez (D-Ill.), quien lidera un impulso para que Biden adopte una postura más agresiva a favor de la reforma migratoria.

“No va a ser recibido con aplausos y alegría. Todo lo contrario. Va a haber un gran grado de tristeza y luego enojo porque tomaron las medidas”.

—Actualizado a las 10:08 a.m.