(NewsNation) — Después de enterarse de que serían rechazados en las fronteras terrestres de EE.UU., los ciudadanos cubanos están llegando a las costas de Florida en botes fabricados con partes que compraron en Facebook, que algunos cubanos dicen que es su opción más viable y rentable.

La costa de Florida se ha convertido en un destino popular para los inmigrantes cubanos. Los viajes a través del Estrecho de Florida aumentaron especialmente después del anuncio del presidente Joe Biden en enero de que se negaría la entrada a los cubanos, haitianos y nicaragüenses que cruzaran a los EE.UU. vía terrestre a través de México sin autorización.

Viajar por agua no es nada nuevo para los inmigrantes cubanos que buscan un nuevo comienzo en los EE.UU. y tiende a ser más asequible que los arreglos necesarios para cruzar por tierra. Pero el viaje puede ser arriesgado.

“Muchos barcos que construyen no cumplen con los estándares básicos para tener un buen desempeño en el mar”, dijo Walter Peña, de 33 años, residente en La Habana, Cuba.

Aunque el acceso a Internet en Cuba es relativamente nuevo, se está expandiendo rápidamente, lo que permite que plataformas como Facebook se conviertan en mercados populares para los inmigrantes que se preparan para el viaje, a menudo peligroso.

Peña ha vendido motores, luces y sistemas de dirección en grupos de Facebook de “balseros cubanos”.

En esos grupos, los residentes cubanos buscan y venden piezas para sus botes personales o para los que usan para “salir ilegalmente del país”, dijo Peña.

“Es mejor vender en línea; la publicación la puede ver más gente y así venderla más rápido”, dijo Peña.

Algunas de las publicaciones en los grupos de Balseros Cubanos son sencillas: solicitan una parte específica o un número exacto de operarios o manitas. Algunos están escritos con eufemismos, anunciando “viajes de pesca” en un futuro próximo.

El epoxi y las piezas mecánicas intercambiadas en Facebook finalmente se abren camino a través de un peligroso viaje de 100 millas hasta las costas del sur de Florida.

No es raro ver publicaciones de seguimiento: fotos de pasajeros sonrientes de un barco que llegaron sanos y salvos a la costa. Otras publicaciones piden ayuda para contactar a un familiar que se fue a Florida pero no se ha comunicado desde entonces.

Meta, el grupo propietario de Facebook, Instagram y WhatsApp, dijo que varios grupos han sido deshabilitados después de que una investigación interna descubrió que violaron las políticas contra la explotación humana, dijo un portavoz de la compañía a NewsNation en un comunicado enviado por correo electrónico.

La compañía de tecnología actualizó su política de contrabando de personas en diciembre para limitar la explotación y al mismo tiempo permitir que los solicitantes de asilo accedan a información para ayudarlos a tomar decisiones informadas, decía el correo electrónico.

“…Nuestra política permite que las personas hablen sobre la migración, especialmente en el contexto de escapar de un conflicto, la opresión o condiciones inseguras, su derecho a buscar asilo y su deseo de escapar de estas terribles situaciones”, dijo el portavoz.

Peña sabe que la situación en Cuba es grave, pero se quedó para cuidar a su madre de 78 años. Murió a fines del año pasado después de una lucha contra el Alzheimer.

Era el “deber de buen hijo” de Peña, pero siente el impulso de huir.

“El hambre y la miseria crece cada día más”, dijo Peña. “No hay libertad de expresión. No hay futuro en este país”.

Los cubanos comenzaron a migrar a los EE.UU. en grandes cantidades hace décadas, a veces favoreciendo ya sea por tierra o por mar, después de la revolución de Fidel Castro.

En 1966, el Congreso aprobó la Ley de Ajuste Cubano, que permite a los cubanos convertirse en lo que se conoce como residentes permanentes legales después de haber estado en los EE.UU. durante al menos un año.

Pero aquellos que ingresan a los Estados Unidos sin la debida autorización no son elegibles para el programa, dijo Jorge Duany, director del Instituto de Investigaciones Cubanas de la Universidad Internacional de Florida.

“Me temo que en realidad muchos cubanos se van a quedar sin ninguna forma de legalizarse”, dijo Duany.

Ante un liderazgo “económicamente incompetente” y una “infraestructura en ruinas”, el régimen cubano enfrenta su crisis más difícil en más de 60 años, dijo Sebastián Arcos, director asociado del Instituto de Investigación Cubano de la Universidad Internacional de Florida.

“La población ahora está desesperada, pero ha perdido toda confianza en la capacidad o la intención del régimen para arreglar las cosas”, dijo Arcos. “Así que la única salida es salir y la cantidad de cubanos que se han ido de la isla en los últimos dos años no tiene precedentes”.

A nivel nacional, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. reportó 220,908 encuentros con inmigrantes cubanos el año pasado.

Funcionarios de la ley federales, estatales y locales informaron más de 8,000 migrantes en aguas frente a la costa de Florida solo desde agosto de 2022, según un comunicado de prensa de la oficina del gobernador de Florida, Ron DeSantis.

No está claro el número exacto de cubanos que han logrado llegar a Florida por mar, pero Arcos sospecha que los viajes pronto perderán su atractivo.

“Creo que terminará con bastante rapidez una vez que los cubanos en la isla se den cuenta de que llegar en barco al sur de Florida no es diferente a llegar a la frontera con México”, dijo Arcos.

Para muchos cubanos, sin embargo, la posibilidad de escapar supera el riesgo de un viaje peligroso o de ser enviado de regreso, dijo Peña.

“Aquí solo hay hambre y miseria…”, dijo.