ACAPULCO, México (AP) — Durante los primeros minutos del 25 de octubre, cuando el huracán Otis azotó la Bahía de Acapulco con vientos de 165 mph, el marinero Rubén Torres grabó un mensaje de audio de 10 segundos desde un yate llamado Sereno.
“Considerando todo, estoy bien, pero es realmente horrible, es realmente horrible, es realmente horrible”, dijo por encima del aullido del viento y las alarmas del barco. “Familia, no quiero exagerar, pero oren por nosotros porque aquí afuera es realmente horrible”.
El Sereno fue uno de los 614 barcos (yates, ferries, barcos pesqueros) que según la Armada de México estuvieron en la bahía esa noche y terminaron dañados o en el fondo del océano. De los que estaban a bordo del Sereno, una persona sobrevivió, mientras que Torres y el capitán del barco siguen desaparecidos.
Otis mató oficialmente al menos a 48 personas, la mayoría se ahogó y unas 26 están desaparecidas. Los marineros, pescadores y sus familias creen que hay muchos más.
Los marineros de la región normalmente abordan sus embarcaciones durante una tormenta en lugar de quedarse en tierra donde estarían seguros, de modo que puedan llevar las embarcaciones a partes protegidas de la Bahía de Acapulco en lugar de dejarlas donde una tormenta podría estrellarlas contra los muelles y hacerlas daño.
Pero Otis no fue una tormenta normal. Cuando los marineros se hicieron a la mar ese día, nadie esperaba que la tormenta tropical se fortaleciera hasta convertirse en un huracán de categoría 5 en 12 horas y golpeara directamente Acapulco, sin dejar ninguna parte de la bahía a salvo.
Susana Ramos, esposa de Rubén Torres, escuchó el mensaje de su marido sólo unos días después.
La familia de Torres conocía su rutina cuando se acercaba un huracán: él subió a bordo para ayudar a cuidar el barco y la tripulación lo navegó cerca de la base naval en un área más protegida por las montañas que rodean la bahía. Ramos preparó ropa seca para su regreso.
Alrededor de las 7 p.m. del 24 de octubre, Torres habló con su hijo mayor, que ahora tiene 14 años. Ramos lo escuchó describir cómo se veían entonces las laderas enteras de Acapulco a oscuras cuando la energía comenzó a fallar. Pero Torres dijo que tenía su chaleco salvavidas listo y los motores en marcha por si acaso.
Horas más tarde, la casa de la familia comenzó a inundarse. Estaban entrando cubos de agua. “Las paredes parecían llorar”, dijo Ramos. Pero lo realmente aterrador fue “el penetrante silbido del aire”, como el chirrido de un neumático sobre sus cabezas y el crujido de la casa.
Recordó que su marido siempre decía: no temas al agua, teme al viento.
Cuando Torres grabó ese último mensaje pidiéndole a su familia que orara por él, una docena de miembros estaban apiñados dentro de la casa de concreto.
Los daños de Otis en tierra fueron evidentes con las primeras luces del día. La ciudad amaneció aislada, sin luz, señal telefónica ni agua. Decenas de miles de casas fueron destruidas, barrios enteros se inundaron, hoteles de lujo quedaron vaciados sin paredes ni ventanas. Había árboles, postes de electricidad y escombros por todas partes.
Los detalles de la situación en el mar se han ido conociendo más lentamente.
Alejandro Martínez Sidney, dirigente empresarial y miembro de una cooperativa pesquera, ha estado escuchando los relatos de los marineros supervivientes. Dijo que fueron tomados por sorpresa por la repentina fuerza de la tormenta. Una alerta se emitió alrededor de las 10 de la noche de la noche anterior a que Otis tocara tierra, ordenando a los marineros que vararan sus barcos.
“Era demasiado tarde”, dijo Martínez Sidney.
Muchos, como Torres, ya habían navegado hacia lo que se creía que eran partes más protegidas de la bahía. Otros, que no querían dañar sus barcos encallándolos, hicieron lo mismo pero terminaron atrapados en un remolino en medio de la bahía, según le dijeron los supervivientes.
Fue como un “mega tornado” que los devoró, dijo Martínez Sidney.
Ramos estaba preocupado. Al día siguiente, cruzó 8 millas de paisaje urbano devastado (caminando por el barro, montando una motocicleta y haciendo autostop en camiones) para llegar al muelle del Sereno.
Ver barcos encallados en el malecón de Acapulco la sacudió. Mirando hacia la bahía, los barcos parecían juguetes viejos y destrozados, dijo.
Gritando el nombre de su marido, se abrió paso entre otras familias que buscaban a sus seres queridos. La llevaron a ver seis cadáveres que habían sido recuperados. Ninguno era del Sereno.
Luego empezó a revisar hospitales, listas de muertos y desaparecidos que empezaron a circular. Fue a la base naval, a la morgue. Allí tenía suficiente batería en su teléfono para mostrarles una foto de Torres.
Dijo que cuando escuchó a un funcionario decir que si confirmaban algo la llamarían, entendió que tendría que ser ella quien lo buscara.
Varios días después, cuando la electricidad y la señal telefónica comenzaron a regresar esporádicamente en algunas áreas, finalmente recibió el mensaje de su esposo. La hizo sentir impotente.
“Es muy desgarrador para mí recibir ese último mensaje”, dijo.
Los marineros y pescadores inmediatamente comenzaron a buscar en cualquier embarcación que estuviera en condiciones de navegar. A veces tenían que extraer gasolina de los coches aparcados para sus motores.
Algunos propietarios de yates, como el del Sereno, alquilaron embarcaciones y avionetas para realizar la búsqueda y, al mismo tiempo, llevar lo necesario a las familias de los miembros de la tripulación que lo habían perdido todo.
Ramos y su cuñado recorrieron Acapulco en motocicleta, persiguiendo rumores de sobrevivientes. Un tripulante del Sereno fue encontrado con vida en una isla de la bahía.
El marinero contó a Ramos entre lágrimas cómo todos habían saltado al agua con los chalecos salvavidas puestos, pero que él había logrado agarrarse a una defensa marina flotante, un dispositivo parecido a un parachoques del barco que lo salvó.
Las familias han protestado porque las autoridades deberían liderar la búsqueda porque tienen mejor equipo.
Enrique Andrade, un maestro que busca a su hermana menor Abigail, quien se encontraba a bordo de un barco llamado Litos, dijo que ha acompañado en las búsquedas a la Armada, buzos y agentes de la Fiscalía estatal. De los Litos sólo han encontrado “una puertecita”, dijo.
Andrade dijo que las autoridades no hicieron lo suficiente para advertir a los miembros de la tripulación. “La Marina sabía lo que se avecinaba, las terminales marítimas también lo sabían y todavía no compartieron la información” muy pronto, dijo Andrade.
La Armada ha recuperado 67 embarcaciones pequeñas, pero hay más de 500 de más de 40 pies de largo, según Alejandro Alexandres González, un capitán que habló con los periodistas durante un esfuerzo de búsqueda.
La vida de Ramos ahora consiste en una visita diaria a la morgue, donde se han tomado muestras de ADN de sus hijos, y en posar su celular en una ventana de su casa donde en ocasiones hay señal, en caso de noticias sobre el paradero de su marido.
Dormir en los brazos de su madre y pensar en sus hijos le ha dado fuerzas.
La pequeña tienda de comestibles que había alquilado para ayudar a su marido a pagar sus deudas y vivir en un barrio con menos violencia era uno de los miles de negocios desalojados por residentes desesperados después de Otis. Intenta convencerse a sí misma de que podrá empezar de nuevo.
Al mostrar fotos del décimo cumpleaños de su hija menor que habían celebrado una semana antes, Ramos dijo que la niña había mantenido los ojos en la puerta esperando que su padre regresara.
Ramos espera que el 17 de noviembre, cuando su marido cumpliría 33 años, tengan noticias.
“Sería realmente genial que me dijeran, al menos, ahí está; Un milagro si me lo dijeran, está internado ahí, ven… y lo llevaría de regreso”.
La videoperiodista de AP Fernanda Pesce contribuyó a este informe.
