CIUDAD VICTORIA, México (AP) — Un viaje por carretera a México para someterse a una cirugía estética terminó con la muerte de dos estadounidenses —y otros dos encontrados con vida en una zona rural cerca de la costa del Golfo— luego de un violento tiroteo y secuestro que fue capturado en video, dijeron las autoridades el martes.

Los estadounidenses sobrevivientes regresaron a suelo estadounidense después de ser llevados a la frontera cerca de Brownsville, el extremo sur de Texas, en un convoy de ambulancias y camionetas escoltadas por militares mexicanos Humvees y camiones de la Guardia Nacional con ametralladoras calibre .50 montadas.

Un familiar de una de las víctimas dijo el lunes que los cuatro habían viajado juntos desde las Carolinas para que uno de ellos pudiera hacerse una abdominoplastia con un médico en la ciudad fronteriza mexicana de Matamoros, donde ocurrió el secuestro del viernes.

Irving Barrios, principal fiscal del estado de Tamaulipas, confirmó que los dos estadounidenses fueron entregados a las autoridades estadounidenses en el puente internacional a Brownsville, Texas. Luego fueron llevados al Centro Médico Regional del Valle con una escolta del FBI, según el Brownsville Herald. Un portavoz del hospital remitió todas las consultas al FBI.

Los ciudadanos estadounidenses fueron encontrados en un área rural al este de Matamoros llamada Ejido Longoreño en el camino a la costa del Golfo conocida como “Playa Bagdad”, según un oficial de la ley del estado mexicano. Habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir públicamente el caso. La noticia de su ubicación llegó a las autoridades antes del amanecer del martes.

No quedó claro de inmediato si los dos cuerpos también serían devueltos a los Estados Unidos. Al anunciar que se había encontrado a los estadounidenses, el gobernador de Tamaulipas, Américo Villarreal, no proporcionó detalles sobre el alcance de las heridas de la persona herida.

Poco después de ingresar a México, los cuatro quedaron atrapados en medio de peleas entre grupos de cárteles rivales en la ciudad. El video y las fotografías tomadas durante e inmediatamente después del secuestro muestran la minivan blanca de los estadounidenses sentada junto a otro vehículo, con al menos un agujero de bala en la ventana del lado del conductor. Un testigo dijo que los dos vehículos habían chocado. Casi de inmediato, varios hombres con chalecos tácticos y fusiles de asalto llegaron en otro vehículo para rodear la escena.

Los hombres armados llevaron a uno de los estadounidenses a la cama de una camioneta blanca, luego arrastraron y cargaron a los otros tres. Los conductores aterrorizados se sentaron en silencio en sus autos, con la esperanza de no llamar su atención. Dos de las víctimas parecían estar inmóviles.

Las autoridades dijeron que una mujer mexicana también murió en el fuego cruzado del viernes.

Mira la conferencia de prensa brindada por el gabinete de seguridad mexicano el martes:

Los tiroteos ilustran el terror que ha prevalecido durante años en Matamoros, una ciudad dominada por facciones del poderoso cártel de la droga del Golfo que a menudo luchan entre sí. En medio de la violencia, miles de mexicanos han desaparecido solo en el estado de Tamaulipas.

Villarreal confirmó las muertes por teléfono durante una conferencia de prensa matutina del presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, y dijo que los detalles sobre los cuatro estadounidenses secuestrados habían sido confirmados por los fiscales.

López Obrador dijo que una persona estaba detenida.

“Los responsables serán encontrados y van a ser sancionados”, dijo el presidente. Hizo referencia a los arrestos realizados en 2019 por los asesinatos de nueve ciudadanos con doble nacionalidad estadounidense y mexicana en Sonora, cerca de la frontera con Estados Unidos.

Se quejó de la cobertura de los medios estadounidenses sobre los estadounidenses desaparecidos, acusándolos de sensacionalismo. “No es así cuando matan a los mexicanos en Estados Unidos, se quedan callados como momias”.

“Es muy lamentable, ellos (el gobierno de Estados Unidos) tienen derecho a protestar como lo han hecho”, dijo López Obrador. “Lamentamos mucho que esto suceda en nuestro país”.

El fiscal general de los Estados Unidos, Merrick Garland, expresó su simpatía por las familias de las víctimas.

“Los cárteles son responsables de la muerte de estadounidenses”, dijo Garland. “La DEA y el FBI están haciendo todo lo posible para desmantelar, interrumpir y, en última instancia, enjuiciar a los líderes de los cárteles y todas las redes de las que dependen”.

No confirmó los informes del gobierno mexicano de que los dos ciudadanos estadounidenses habían muerto.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que Estados Unidos está trabajando con funcionarios mexicanos para obtener más información sobre las circunstancias que rodearon los asesinatos.

“Los ataques a ciudadanos estadounidenses son inaceptables, sin importar dónde, bajo qué circunstancias ocurran”, dijo Kirby.

El FBI había ofrecido una recompensa de $50,000 por el regreso de las víctimas y el arresto de los secuestradores.

Robert Williams dijo en una entrevista telefónica que su hermano, Eric Williams, de 38 años, estaba entre los estadounidenses secuestrados. Los hermanos son de Carolina del Sur pero ahora viven en el área de Winston-Salem en Carolina del Norte, dijo.

Williams describió a su hermano como “tranquilo” y “de espíritu divertido”.

No supo que su hermano viajaba a México hasta que el secuestro llegó a las noticias. Pero al mirar las publicaciones de Facebook de su hermano, cree que su hermano no consideró peligroso el viaje.

“Pensó que sería divertido”, dijo Williams. No había oído nada sobre el paradero de su hermano, dijo.

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Los periodistas de AP Lindsay Whitehurst y Aamer Madhani en Washington y Travis Loller en Nashville contribuyeron a este despacho.